這并不是一家不景氣的企業，因為沒錢不得不委屈在這么一個舊樓里，正相反，這是一家很賺錢的企業，它主要生產生活用紙，麥當勞的餐巾紙就是它生產的，全國衛生紙第一品牌也是它，在義烏，從高級酒店到街邊公廁，手帕紙、餐巾紙、衛生紙等都是它家的。2015年，其年營收超過81億元，毛利率高達30.5%。

這個很賺錢，但公司高管卻在一座舊大樓辦公的企業叫維達，其掌門人叫李朝旺，過去30多年，李朝旺帶領維達幾乎只干了一件事——讓中國家庭享受高品質的生活用紙。

1958年，李朝旺出生于廣東江門，家里很窮，有五個孩子，媽媽病了都沒錢買藥，姐姐小學就輟學掙錢，他自己也曾休學掙錢，后來勉強讀完高中。畢業后，他參加“上山下鄉”運動，到一個農場當農民。

李朝旺從小爭強好勝，中學時一直當班長，當農民他也想當頭兒，成了農場的“副隊長”。回城之后，他進入新會河南紙制品廠，還是當頭兒，慢慢成了廠長。

新會河南紙制品廠主要生產紙錢、元寶等焚化品，產品全部出口，效益還行。1985年初，在當地政府主導下，該廠與另一家生產草紙、紙箱的包裝廠，被并入新會日用品廠，也就是維達的前身。之所以做這次合并，是因為后兩家廠連年虧損，拖欠銀行30多萬元，工資也發不出來。新會日用品廠是一個扶貧性單位，有一半以上員工是殘疾人，享受稅收減免，而新會河南紙制品廠則效益很好，所以政府任命李朝旺為合并工廠（下稱“維達”）的廠長。

李朝旺當年27歲，接到新的任命非常興奮，決定大干一場。第一項決策是做什么。李朝旺覺得維達處于危急關頭，不能東一榔頭西一棒槌，必須集中資源做一個一擊即中的項目，實現“規模化”生產，而他原來的紙制品廠就有一個這樣的項目——小包裝紙巾。

彼時這是一個尚未被開發的領域，吃飯或外出時，人們一般用手帕，只有酒店有一些面巾紙，質量還很差。李朝旺是一次在香港陪客戶吃飯時發現的這種產品，覺得很好，便決定做。后來他發現上海利民造紙廠生產這種紙巾，叫“雪花牌”，80%外銷，不太看重國內市場，他便申請在廣東代理該品牌。代理業務做得很好，蒸蒸日上，1985年-1992年，這是維達的一個重要業務。

代理之外，李朝旺還找了一些代工項目，從香港買了幾臺二手折疊機，把切割好的原紙做成小包裝紙巾。

一年后，李朝旺決定開發自己的品牌，便派人去上海學習設計、生產和營銷知識。1987年，他們推出了自己的第一款面巾紙，取名“威牌”，1毛錢1包，屬于較高價位，這也是中國內地第一款高檔盒裝面巾紙。此外他們還開發了卷紙業務，也就是人們通常所說的“衛生紙”，同樣走高端路線——高起點、高品質、高價格。

這項生意的命門在原紙，而原紙生產商當時都在北方，而且是不愁銷路的國營造紙廠，獲得原紙是一件很不容易的事。北方人談生意愛喝酒，喝一杯賣一噸，為了保障維達不停工，不能喝的李朝旺愣是把自己練出“洋酒能喝一支，五六十度白酒能喝一瓶”的酒量。

但老這么喝也不是辦法，何況李朝旺覺得北方造紙廠供給的原紙質量不夠好，主要是原木漿用得少，大都采用棉漿、竹漿、草漿、甘蔗漿，好的廠家會摻一點木漿，這就很影響成品的品質。他覺得只有自己做造紙廠才能解決這個問題，便于1993年建立了一座當時國內一流的造紙廠——維達紙業城，設備則是從國際行業巨頭——日本川之江造機訂購的，售價高達3000多萬元，年產能為1萬噸，被命名為“維達1號”。當年，維達的年營收突破1億元。

次年底，維達又建成投產了“維達2號”，年產能攀升至2.4萬噸，比之前“喝酒”的那些國營造紙廠還高，質量也更好。到20世紀90年代末，維達已穩居“紙業大王”寶座。

20世紀90年代，伴隨經濟起飛，人們對高檔生活用紙的需求陡然增大，為維達提供了巨大市場空間，也對維達的產能提出了重大挑戰。

在發展初期，李朝旺面臨的一個麻煩是，政府在合并工廠盈利后取消了補貼，并提取利潤，導致剩余資金不足以購買設備和建設廠房。為了改變這種局面，1993年，李朝旺積極響應國家號召，推動維達進行股份制改革，把當地政府轉變為一個非控股性單一大股東，同時把工商銀行和農村信用合作社兩家“財團”引為股東。隨后，它就從日本購置了“維達1號”和“維達2號”，建立了維達紙業城。

生活用紙體積大，單價低，運輸成本高，不適合在離工廠太遠的地方銷售。這種行業特性決定維達必須采取“工廠先行”的策略，即工廠建到哪里，市場才鋪到哪里。

第一個外省工廠選在湖北，輻射中部市場。1996年底，李朝旺相中了湖北的一家國有造紙廠，想要收購，但沒有那么多錢，于是說服當地政府接受“租賃合作”模式，簡單講就是，維達先在湖北成立一家分公司，然后由這家分公司向那家國企支付租金，租用其生產線和工人，工人要跟那家國企重簽勞動合同，但卻由維達分公司統一管理。當地政府接受了李朝旺的提議，雙方一直保持著愉快的合作。

拿下武漢工廠后，維達又很快擴張到上海，于1997年收購了上海利民造紙廠，也就是它當年代理“雪花牌”紙巾的那家國營廠。該國企由于改革不及時陷入困境，一年虧損幾百萬元，職工生活無著，這讓上海市政府很頭疼。上海市政府主動找到維達，希望由維達收購該廠，零價格轉讓，只希望維達繼承原廠的債務和職工。李朝旺爽快地答應了，接手后，他并沒有大換血，而是“用上海人做上海的事”，以營銷引領生產，一年多時間就將該廠扭虧為盈，后來還成了行業的佼佼者。

1998年，李朝旺決定帶領維達赴香港上市，融資繼續擴大規模。在此之前，維達先進行了一次股權變更，原政府和銀行兩大股東套現退出，股權則由維達人在境外成立的“外商公司”接手。上市本來挺順利的，怎料中國證監會突然出臺了一個新政策，要求內地赴港上市企業必須得到其批準，并到商務部備案，整個過程需要15天，對于維達而言，要拿到該批文就會錯過上市截止期，就得再走一遍上市流程，再花數百萬元。種種考慮之后，李朝旺決定放棄此次上市。

新世紀開始后，維達繼續大力擴張產能，將工廠拓展至北京、四川、浙江、遼寧等地，形成了一個“米字型”布局，年產能到上市前已達24萬噸，其后五年又翻了一番。

李朝旺并沒有放棄上市念頭，2007年春節后，他再次啟動上市進程，并最終如愿。2007年7月10日，維達正式登陸香港聯交所，股價當天上漲了39%，獲得約115倍超額認購，集資近13億港元。當天，香港一家藥店的店主在接受采訪時感慨，一張廁紙也可以賣到上市啊。

2013年，李朝旺又投資23.6億元在新會三江鎮白廟工業區，建了一個國內最先進的“第三代造紙廠”，該廠的年產能高達26萬噸。目前，這些工廠基本處于滿負荷狀態，2015年，維達共銷售生活用紙65.7萬噸。